La estevia y la diabetes
Usar azúcar como edulcorante puede ser una opción peligrosa para las personas con diabetes. La buena noticia es que los diabéticos ahora tienen multitud de opciones para endulzar su taza de café matinal en comparación con años atrás. En Estados Unidos, esa elección se ha ampliado para incluir un componente de stevia (rebaudiósido). Los compuestos de esteviósido de la stevia también están aprobados por las autoridades alimentarias europeas, y la stevia se ha utilizado como tal durante siglos en América del Sur.
Preocupaciones de seguridad sobre los edulcorantes artificiales
La preocupación por los edulcorantes artificiales ha impulsado la investigación de alternativas naturales. Las preocupaciones comenzaron con el primer edulcorante artificial - sacarina. Hubo un tiempo en que la sacarina era el único edulcorante disponible para los diabéticos y para quienes buscaban reducir calorías (en los Estados Unidos). Pero en 1972, la sacarina fue eliminada de la lista "generalmente reconocida como segura" (GRAS) de la FDA.
El problema era que se sabe que la sacarina causa cáncer en los animales. Posteriormente, el Programa Nacional de Toxicología determinó (en 2000) que ya no es un carcinógeno potencial en humanos. Sin embargo, durante los casi 30 años transcurridos entre ellos se desarrollaron y aprobaron otros edulcorantes.
La controversia del aspartamo
Se siguen reportando efectos secundarios y condiciones de salud relacionados con estos nuevos edulcorantes, especialmente el aspartamo. Algunas quejas están respaldadas por la ciencia. Por ejemplo, niveles excesivos en la sangre de uno de los subproductos de la ingestión de aspartame pueden causar daño cerebral. La FDA sugiere que sólo las personas con ciertos trastornos genéticos raros (o los fetos de mujeres embarazadas con estos trastornos) podrían acumular niveles elevados de este subproducto del aspartamo.
Actualmente, las organizaciones de seguridad alimentaria descartan las preocupaciones que surgen de los estudios sobre el aspartamo (por ejemplo, la acumulación-de formaldehído en el cerebro o el aumento del riesgo de cáncer). Ellos y otros científicos dicen que el aspartamo es seguro. La base de su conclusión incluye los siguientes puntos:
Decir que el formaldehído, un subproducto del aspartame, no puede acumularse en el cuerpo porque su vida media-es de solo 1,5 minutos. A pesar de la evidencia en estudios con animales que muestra que se acumula en los tejidos, las autoridades argumentan que no es concluyente.
Afirmar que los resultados de los estudios que asocian el aspartamo con el cáncer son inconsistentes.
Otros investigadores y científicos no respaldan la conclusión de que el aspartame sea seguro. Algunos sugieren que no hay suficientes datos clínicos para fomentar el uso de aspartamo. Incluso se ha afirmado que los revisores de las autoridades alimentarias tienen conflictos de intereses que pueden sesgar su apoyo al aspartamo (algunos trabajan/trabajaron con fabricantes de alimentos que utilizan el edulcorante). Entonces, si bien la EFSA y la FDA consideran que el aspartamo es una alternativa segura al azúcar, todavía hay una cantidad inquietante de investigaciones que sugieren lo contrario. Ha dejado a los diabéticos con la desagradable sensación de que posiblemente podrían estar cambiando un problema de salud por otros.
¿Un edulcorante más seguro?
Por otro lado, los compuestos de stevia se han utilizado de forma segura durante décadas como edulcorante en los países asiáticos y Europa. La hierba entera se ha utilizado durante siglos como edulcorante y remedio casero en América del Sur. Incluso los investigadores que dicen que no hay suficiente evidencia de seguridad sobre los edulcorantes no-nutritivos señalan que no hay quejas negativas de las personas que usan productos con stevia. De hecho, algunos mencionan que los compuestos de stevia pueden ser beneficiosos para los diabéticos y quienes intentan perder peso.
Efecto sobre el azúcar en sangre - en comparación con otros edulcorantes naturales
Hasta hace poco, se sabía que las alternativas naturales aprobadas en los EE. UU. tenían un efecto indeseable sobre los niveles de glucosa en sangre y tantas (o más) calorías que el azúcar:
Evidencia de los beneficios de la Stevia para las personas con diabetes
Afortunadamente, las dos partes principales de la stevia que la hacen dulce no elevan los niveles de glucosa en sangre como lo hacen la mayoría de los azúcares naturales. Las investigaciones indican que algunos compuestos de stevia pueden incluso estimular la insulina y ayudar a normalizar los niveles de azúcar en sangre en los diabéticos. Los resultados de los ensayos clínicos también sugieren que el esteviósido y las hojas enteras secas de stevia pueden ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre después de comer.
Sin embargo, quienes utilizan productos comerciales elaborados con rebaudiósido de stevia-un compuesto para estos efectos deben tener en cuenta que los resultados de la investigación no son prometedores. Los estudios de laboratorio preclínicos muestran que el rebaudiósido A estimula la secreción de insulina. Desafortunadamente, los estudios en animales y un ensayo clínico controlado indican que este compuesto de stevia no tuvo ningún efecto sobre los niveles de insulina o azúcar en sangre.
Muchos consideran que los compuestos de stevia son la mejor alternativa al azúcar tanto para diabéticos como para no-diabéticos. Ciertamente, vale la pena observar los posibles beneficios para la salud de esta simple hierba. Recomendamos que las personas que estén considerando el uso de stevia consulten a su médico antes de hacerlo. La stevia es una hierba y muchas hierbas pueden interactuar con los medicamentos recetados. Los diabéticos nunca deben interrumpir ni modificar su plan de tratamiento actual sin hablar primero con su médico.
